谢玲珑心里触动，忍不住跑过去抱住何屠夫的大腿要抱抱。
何屠夫高举谢玲珑过头，还围着何七雪在堂屋快跑，大声道：“我和你娘不老。你看我身子骨多硬朗，抱着珑妹子跑这多圈都不喘气。你还跟我和你娘客气？你心里没数吗？你那六个哥哥都不争气，考不上秀才，练武也不行，经商也没有本钱。现在我们家第二代男子最大的希望就是奇阳。等你生下孩子，我就会把银票给他。”
“爹……”
“奇阳这孩子不错，心术也正，日后发达了，也不会忘记咱们。”
何七雪激动抹泪，不知说什么感谢的话好，就听一边的谢玲珑嘀咕道：“猪血的主意我出的，银票给爹爹，好哦。爹爹当了大官，再给外公外婆好多的银票。”
何屠夫父女俩同时大笑出声，“这珑妹子……”“小人精。”
晚饭前，家里来了客人。
17廖小松毛遂自荐
何三宝一家三口，身后是廖小燕的大弟廖小虎和二弟廖小松。
廖小燕有两弟一妹，廖小虎今年21岁，已经成亲当了爹。廖小松只有13岁，圆圆的杏子眼放射着比同龄孩子早熟收敛含蓄的目光，穿着洗得发白干净的圆领蓝葛上衣、瘦腿黑色长裤、深蓝色布鞋，带着一顶灰色平头小帽，提着一个大篮子，里面铺着干草装着二十只青白壳的大鹅蛋。
“亲家伯伯、伯娘，我们来看望珑妹子了。家里昨天干塘①，爹娘让我们给送些鱼来。”廖小虎声音粗憨，将半人高的背篓取下直奔厨房，把篓里破好的两条一尺多长的草鱼、四条半尺长的鲤鱼、六条斤重的白鲢、五斤手指长的小鲫鱼倒进木盆。
廖小松笑着露出洁白的两排牙齿，跟在哥哥身后，把篮子递过去。
张巧凤望着满满一大盆刮了鳞摘了鳃去了内脏肚子收拾干净的鲜鱼，脸上溢满笑容，亲热的道：“你们来就来，还拿什么礼物。走了这么远的山路，快进堂屋喝杯热茶。今天下午我打了两斤酒，等会你们好好喝几杯。松伢子快十四了吧，说亲了没有，酒量怎么样？”
廖小松红着脸摇摇头，道：“伯妈，我还没说好亲。我也喝不了酒，怕醉。伯妈做饭炒菜，我来烧柴吧。”
“你是客，哪能让你动手。快出去，这里有我。”张巧凤把廖家兄弟赶出厨房，往锅里放了水，准备烧开了做个鲫鱼汤。
何屠夫笑咪咪到厨房扫了一眼，心里很高兴。
三儿媳廖小燕的娘家那口小池塘巴掌大，面积不到两分地，一年到头忙活，年底顶多能收百十斤鱼，可是廖家对何家这个亲家很大方，每年年前廖氏兄弟都会给何家送来二十多斤鱼。
村前的涝河里面有鱼，但是冬天天冷没人愿意去河里摸鱼。张家村有几口鱼塘，可年前的鱼卖的很贵，村民干塘为多得点钱，都把鱼挑到镇、县里去卖。
何屠夫心说：廖家这个亲家不错。
廖氏兄弟拘紧的见过举人娘子身份的何七雪。
何三宝笑道：“我的两个小舅子性子跟小燕一样，内向不爱说话。”
何阳正拉着谢玲珑的手，眼睛一眨不眨，认真道：“我小舅舅养了四只大鹅，每只个头都比我高，它们比狗还厉害，见着生人就会追着咬。小舅舅去年过年见过你，这次他特意拿了二十个鹅蛋给你吃。”
廖小松见谢玲珑目光望过来，走过来蹲下摸摸她的头发，温声道：“鹅蛋有点腥味，怕你吃不惯。”
“谢谢你想着我。”谢玲珑说着大人话，仔细打量廖小松，他只比大舅何大宝的长子何阳山大一岁，却成熟稳重的多。何阳山在学堂里上学，回到家里跟弟弟们抢糖吃，廖小松却是早早的开始种地养鹅喂鱼养家。廖家积寒贫苦，穷人的孩子早当家啊。
廖氏兄弟是外男，晚饭分了两桌。女人孩子在里屋一桌，男人们一桌。
酒喝了一半，何屠夫说起谢奇阳明年要去长安赶考的事，一直沉默不语的廖小松眼睛一亮脸蛋通红，憋了好一会儿道：“伯伯，谢大哥需不需要书僮？”
何屠夫放下酒杯，缓缓道：“你不提，我还忘记这事了。奇阳比其他举子要晚去长安两个月，到时一个人上路没个照应。”
何三宝点点头道：“现在去县里找个书僮来得及。再不行就去潭州买一个识字的、机灵的书僮。”
何屠夫摆摆手道：“三宝，你不懂了。奇阳是举人，此去长安说不准就能高中成了进士做官，只要他提一下，县、镇那些大户肯定会给送来书僮。”
廖小松低下头，却有些不甘，又抬起头希翼的望着何屠夫和何三宝，轻声道：“伯伯、姐夫，我识得几个字，能不能当谢大哥的书僮？”
饭桌一下子静下来，廖小虎拍拍弟弟的肩，摇头语重心长道：“松伢子，你还不够格当书童。”
廖小松脸红的发紫，鼓足勇气道：“我肩能挑百斤，眼能识千字，心能算小帐，还打算不收雇佣钱，就想跟着谢大哥去走出去见识谋出路。”
何屠夫打量廖小松齐整干净的衣服，仔细回想这几年每次喝酒他都没沾过酒杯，说话很有分寸，砰猛的拍桌子，高声道：“好小子，你能有这份心思远见，不错！我去给我女儿女婿提，由他们来定夺。你回家后得给我亲家说好了，你要是去了长安，今年家里的田、果林、鱼塘谁来管？”
廖小松眼睛立刻恢复神采，忙站起来朝何屠夫鞠躬行大礼，朗朗道：“多谢伯伯成全。我来前已向爹娘禀报，他们都同意了。”又朝何三宝和廖小虎深鞠一躬道：“我若远去长安，家里的农活就劳烦哥哥和姐夫。”
何三宝扶着廖小松坐下，笑道：“看这架势，你这小子是早就想好了今晚这一出。今后我可要对你刮目相看了。”
廖小虎竟比廖小松还高兴，多喝了几杯，早早去后排的客房去睡了。
何屠夫跟何七雪说起这事，一本正经道：“可别小看了书僮，这个角色很重要。长安花花世界，奇阳去了万一抵挡不住去喝花酒，书僮也可以劝着他。”
何七雪扑嗤一笑，脸一红，轻声道：“爹，珑妹子和正伢子还在这呢。”
何屠夫摆手无所谓道：“他们是小孩子，懂什么花酒？书僮要用知根知底的自己人。”
何三宝帮腔道：“起码松伢子不会偷了阳正的银子跑路！”
几个人商量着，谢玲珑从小白那里听到廖小松和廖小燕在后院客房的对话，眨眨眼认真道：“小松叔叔好，就让他做书僮！”
何屠夫抱起谢玲珑往天上举起，笑道：“松伢子的二十个鹅蛋就把你给收买了？”
何阳正仰望着高高在上美得像天上小玉女的谢玲珑，眼睛闪亮，忍不住蹦起来去摸摸她的小鞋子。
廖小松当书僮的事，何七雪当晚就做主定下来。廖小松回去后没两天就收拾行礼来到何家，说奉爹娘之命从即日起开始当书僮侍候谢家人。
何七雪以谢家主母的身份和他签了一年短期雇工，也不亏待他，按照当地的价格，包吃住每个月给他三分银子②。
年前潭州谢家专程派人送来信，谢奇阳的堂叔谢林在长安高升当了正五品上的都水使者③，过年携家眷回老家祭祖探亲，要求族长让家族中所有准备参加科举的举人小年腊月二十二日之前赶回去面授玄机。
腊月十三，谢奇阳雇来两个轿夫抬着一顶小轿把妻女接走。
①干塘：把池塘的水都放干，只剩下塘泥和鱼。
②三分银子：一两银子等于十分银子或一千个铜板，三分银子等于三百个铜板。
③都水使者：本文朝廷掌管水利灌溉、河渠水务的官职。
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18谢举人携妻女归家
谢玲珑走之前，给何家的水井里放了好多灵泉，又把空间白府里产的大米跟米缸的米调换。
何屠夫夫妇十分不舍，送了许多吃食和用品，还有张巧凤晚上挑着油灯亲手给谢玲珑做的小衣服和花布鞋，把两个三尺高的大箩筐塞得满满当当。
谢玲珑被外公外婆的爱包围深深感动着，一手拿着布老虎，一手抱着小白，坐在轿子里如同婴孩般在何七雪怀里控制不住哭泣。小白卖萌撒娇在轿子里原地转圈追自己的尾巴劝了半天才令她破涕为笑。
廖小松这个书僮客串起挑夫的活，背上装有他自己衣物的行囊，肩膀用扁担挑着两个又重又大的箩筐，稳步跟在轿子后面，一走五里地，脸上流着汗珠，却丝毫不见喘气。原先他在家里为了赚点钱给爹娘买药，经常要挑二百多斤柴走二十多里山路去领县望城县城卖，力气早就练出来了。
轿夫因为抬着孕妇，也不敢走快，走走停停。中午轿子停下来，众人在路边一个酒馆简单用饭。谢玲珑抱着小白走到大树后面尿完哗哗回来，听到谢奇阳跟何七雪讲前天花了三两银子买了一个能干粗活看门的老奴。
轿夫抬起轿子接着赶路，一个时辰后途经谢奇阳少年时居住过的永安镇，直到黄昏终于到了浏阳县城门外。
潭州地区县城十几个，浏阳县算是大县，历史悠久，县城外有条比涝河大的浏阳河，从浏阳河坐船走几十里水路就能到达湘江，进入古城潭州府城。
浏阳县城人口稠密，街道繁华，比永安镇繁华许多。眼下即将过年，出入县城走人家买卖东西的人特别多。李县令重视制安，要求盘查进城的百姓。
此时城门外几百个老百姓排成两条十几丈的长队，城门站着四个衙役挨个仔细盘问，遇到可疑人士会拘捕直接关押审问。
“谢举人接夫人和爱女回来了，快请进去。”衙役们看到谢奇阳，立刻笑脸点头打着招呼放行。
谢奇阳是举人，在浏阳县算是小有名气，县城许多人都认识这个庶出、少年从商的举人，敬佩他的毅力和学问。凭着他岳父何屠夫与县里的总捕头贺胜的关系，县里的这些衙役们跟他也熟。
谢玲珑好奇的撩起轿窗帘布，混杂着人体的汗味、吃食和脂粉香味、鱼肉腥味的空气扑面而来，生活气息浓郁，当看到青石砌的城门比前世杭州模拟古代县城的宋城城门还要大气，不禁有些震憾。
县城有一条主街两条辅街。从其中一条热闹的辅街中间进到一个巷子，往左拐个弯，渐渐清静下来，一排齐整灰瓦白墙的屋院望不到尽头，第六户院门刷着朱红漆，门前点着一只写有墨字“谢”的红灯笼就是谢家。
四个轿夫收了银子说了几句恭敬的话离开。
谢奇阳高声道：“吴嫂开门。我们回来了！”
谢玲珑微感惊讶，谢奇阳买下看门干粗活的竟是个女婢。
谢家门大开，里面快步走出一个身材高胖头发灰白梳着圆髻穿着灰色衣裤的中年妇人，大概四十几岁，微黑的胖脸堆满笑容使得本就不大的眼睛眯成一条缝，厚嘴唇微张恭敬叫着：“老爷、夫人、小姐回来了。”
吴嫂曲膝朝谢家三位主子行礼，善意的目光望过廖小松，就低头退到一边，先让众人进门，尔后麻利的将大门关上。县城人多而杂，不比乡村人少单纯，年前小偷小盗都出来寻钱，天不黑家家户户就把门关紧。
谢玲珑心情有些兴奋的环视家，竟是一个北方风格整洁漂亮的四合院，青瓦白墙简朴大气，大门进去就是三十多平方米长方型的小院，院里种着两株一丈高的月月桂，挂满金黄桂花香味扑鼻的桂树下砌着一个石桌四个石墩，东南角有口井，冬天水温比外面高，井口冒着淡淡的白气。
正对大门的一排房分别是一间正厅、一间书房、两间正房。大门左、右两排各有三间房，分别是厢房、客房、饭厅和厨房。
谢玲珑心里一数，竟有十间房，以后家里有了小弟弟也足够住。她根据这些天对物价的了解，这套四合院大概值一百两银子，在县城里算是相当不错，看来谢奇阳少年时行商赚了些银子。
吴嫂撩开正厅用来挡风厚绒布的门帘，谢奇阳左手抱着谢玲珑，右手搀扶着何七雪，进了正厅。
总体上来说，谢家四合院面积没有何家大，但要大到精致讲究许多，院子里面的墙壁、门、窗都雕刻着一些不会犯朝庭忌讳的兽类吉祥如意图案。
何家正厅是兼着饭厅的功能，家具不多实用不讲究。谢家的正厅是专门用来会客，正前方墙壁一幅裱好的山水图，画下方两把雕松鹤图案的太师椅，两椅之间是一张方桌，桌上置着茶壶和讲究点的翻盖茶杯，左首太师椅旁边有一个尺高的圆凳，上面放着一个直径两尺高一尺半的蓝白瓷花盆，种着一棵五尺高生机勃勃碧绿色的万年青树，太师椅下首左右各摆四把椅子和两张桌子，所有的家具材质是刷了暗黄色漆的榆木。
吴嫂给三位主人端上铜盆热水净脸，去端来热茶水，安置廖小松把东西放下，听着谢奇阳吩咐去厨房准备吃食，动作麻利沉稳。
何七雪一脸困倦，眼睛却是一直盯着吴嫂。以前家里的活都是她和谢奇阳分着做，有些脏累但是安心踏实，如今家里多出个陌生奴婢，她做为主母自然要仔细审视。
谢奇阳喝着热茶低声道：“这就是路上给你说过的吴嫂，岁数有点大，不过懂规矩手脚利落，饭食也还做得可口。”
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19吴嫂惨遭至亲迫害
何七雪从一见面到刚才已看出吴嫂的优点，可知人知面不知心，短时间里看不出吴嫂的品格。
谢奇阳知道妻子心思细腻，为让其放心，耐心道：“吴嫂是望城县吴村人，幼时家里贫穷，她十岁那年，爹娘为凑彩礼给她两个哥哥娶亲，把她卖给人贩子。”
何七雪轻叹一声，相比之下，爹娘无论如何不会卖掉她给哥哥们娶妻。
谢奇阳接着道：“几经周折，她被卖到北方一个大户人家当奴婢，连嫁两夫，头一个丈夫是个酒鬼，成亲没多久，醉酒从桥上跌落溺死，第二个丈夫是个倒夜香的，人倒是老实，夫妻俩过了十几年安稳日子，生了两个儿子，没想到两年前飞来横祸，邻居家着大火牵连他家，丈夫和两个儿子都被大火烧死。”
何七雪听的心一怵，秀眉紧锁道：“吴嫂老了还给儿子送终，又是个苦命人。”
谢奇阳道：“主家觉得吴嫂人不祥晦气，还给她卖身契，谴她回老家。”
何七雪摇摇头轻叹一声。估计主家是怕吴嫂想不开会自尽，所以把她打发了。
“吴嫂虽是奴婢，但好歹在大户人家呆了二十多年，省吃俭用也存了点积蓄。她孤身一人回到潭州望城县吴村娘家，爹娘早逝世了，她住了不到十天，三十多两银子就被两个哥嫂骗个净光。”谢奇阳突然间声调提高，有些义愤填膺道：“更可恨的是哥嫂们还不知足，竟合谋把她打晕卖给人贩子，幸好被她听到，吓得连夜逃走。”
何七雪端茶的水的手抖了一下，倦意全无，怒道：“好狠毒的家人，竟要把吴嫂卖两次，这简直比仇人还可恨！”
谢奇阳见何七雪激动，怕动了胎气，赶紧过来握住她的手，温声道：“莫气，那些要命的事已经过去了。吴嫂带着几十个铜板一路流浪到此，在酒楼里找了个洗碗碟的活，后来听说我们家要雇人，就上门求我收下她。我听了她的事，托贺叔派人去望城县吴村查访，回来说是句句属实，就把她买下签了死契，日后也不怕她娘家人找上门来……七雪，吴嫂命硬岁数大，干不了几年活，这事你不会怪我吧。”
封建社会的女子出嫁前听从父亲，嫁后听从丈夫，丈夫若死就跟着儿子，如果没有儿子，那只能再回到娘家听从父亲和兄嫂。吴嫂这是为防止兄嫂把她卖给人贩子，不得已将自己卖给举人谢奇阳。
谢玲珑听的心惊肉跳，若是她魂魄投到吴嫂的身体，那经历了这么多的苦难，还有勇气活下去吗？
何七雪见丈夫如此尊重自己，欣慰莞尔道：“相公，你收留吴嫂这是给珑妹子和未出世的孩子积德。我身子重，你明年要去赶考，家里确实需要个人，你跟吴嫂签了死契，倒也让我放心了。”
谢奇阳目光宠溺的望着小妻子，肌肤红润细滑笑容甜美，成亲时少女的羞涩青嫩褪去几分，增添了少妇几分妩媚和成熟，如同将要熟透的蜜桃诱人亲吻，半月不见身子愈发丰盈，肚子挺的更尖，浑身散发着母性的光辉和温暖，使他不由得想要亲近，碍于女儿在一旁，只能环着她的肩，温柔笑道：“我就知道你心善。”
夫妻俩又聊了几句。当何七雪得知吴嫂的属相后，心里明了。她的丈夫谢奇阳少年从商见识人世间百态，不是那种轻易能起同情心的人，吴嫂的身世固然可怜，但这世上比吴嫂可怜的人多了去，只是吴嫂的属相与谢奇阳去世的娘一样，这才让谢奇阳起了侧隐之心。
一会儿，吴嫂进来请谢家人去东边饭厅用饭。
晚饭三菜一汤，清炖排骨、清炒油菜、蒜苗炒鸡蛋和丝瓜汤，主食是蒸米饭。清炖排骨和蒸米饭是吴嫂提前准备好的，她在北方呆了三十几年，厨艺偏北方口味，菜里盐重，昨天谢奇阳吃过她做的饭后让少放盐，今天做菜时就注意了，味道还不错。
谢家人一路劳顿，中午没有吃好，晚上又饿，胃口大开。
吴嫂心情有些忐忑，见女主人和小主人没有批评她厨艺不好，暂时松了口气。吴嫂在大家族呆了几十年，晓得察颜观色，谢奇阳尊重何七雪很疼爱谢玲珑，她必须要得到她们的欢喜才能不被嫌弃不被再卖掉。
书僮是不能跟主人同桌用餐。到了谢家，廖小松恪守本份跟吴嫂坐在另一桌吃饭，菜式是一样的，不过清炖排骨里没有子排只有剃了肉的腔骨，蒜苗炒鸡蛋里蛋少蒜苗多。廖小松见吴嫂吃得很香，他也吃得很满足愉快。
一家人吃完饭，谢玲珑让吴嫂取一个专用的碗放在角落，以后每天用肉汤、鱼肉拌饭给小白吃，吴嫂笑咪咪的点头去办。小白是灵兽，但占着小猫的肉身，喜欢上吃人间食物。
廖小松帮着吴嫂干活，先是烧了火盆放到主卧暖屋，然后烧水伺候谢家人洗漱。
谢玲珑等待小白吃完排骨汤饭，抱着它去各个屋子转悠消食。她每晚在空间白府里沐浴，视力和听力大大提高，夜晚光线犹如黄昏。
正房里面有一张红木精致贵重的大床、一张梳妆台、一个大柜子，这是何七雪的陪嫁带过来的，大床边的一床小床是谢氏夫妻特意给谢玲珑做的，等何七雪诞下新生儿，会将小床搬到隔壁的次卧，那时谢玲珑才能拥有自己的房间，床头不远处有扇用来遮挡解手红漆马桶的屏风，梳妆台旁边有一盆半人高叶子繁茂深绿色的万年青。
谢玲珑站在桂花树下跟小白捡了一些桂花，撒在万年青的泥土里，很快寂静的屋子里飘散着甜美的花香。她跟小白用心念交流着，都表示喜欢这个简单温馨的家。
夜静更深，正房里的油灯灭了，一会儿传来谢奇阳轻微的鼾声，他旁边的何七雪也睡的很沉，旁边小木床上被子下面的谢玲珑终于等到机会瞬间消失。