何屠夫笑道：“小民一家哪会埋怨，高兴还不及。”
吕方正见何屠夫和张巧凤不坐，也不勉强，道：“老人家，刚才听村里的里正说，你是个屠夫，经常要杀生。”
何屠夫点头道：“是。小民是屠夫，一个月里面，冬季最少要杀十头猪，夏季最少杀六头猪。”
吕方正瞟向玄灯大师，道：“玄灯大师，佛家讲究生死轮回，因果报应。你说说看，何老爷子今生是个屠夫，他前世是做什么的？”
吕方正人如其名，方正耿直，年幼时家境贫寒，发奋读书，少年中举上长安赶考，路遇山匪打劫抢走银两，好不容易走到长安得了伤寒晕倒街头，被护国寺行医的和尚所救，在寺里养病住下，当年考取榜眼。他被和尚所救，感激护国寺，却不信佛。今日就谢玲珑一事跟玄灯大师打赌，若此事是真，他从此便信佛。如今事实摆在面前，他仍是不信，还要跟玄灯大师辩论佛理。
佛门戒赌，玄灯大师一开始就没答应跟吕方正打赌，这个赌不成立，跟他这样执拗的人讲佛理也讲不通，索性笑而不言。
吕方正望向张巧凤，问道：“老人家，你娘家是做什么的？”
吕方正问话和颜悦色，只是张巧凤没见过这么大的官，激动加上恐慌，话到嘴边就是说不出来，竟然嗓子哑了失声。
何屠夫缓缓道：“小民岳父家里原先在镇里开了一个棺材铺，专卖棺材和纸人纸钱。我家珑妹子死而复生，身边就摆放了十二个纸人。”接着将谢玲珑前晚复活的事情说了一遍。他口才好，又不怯官，说话声底气足，说绘声绘色，令四人身临其境，仿佛亲眼目睹。
张巧凤在一旁听着，忍不住激动的抹起眼泪。
明风和尚走来，亲自给张巧凤和何屠夫端来座椅，让两老坐下，又牵着谢玲珑的手，把她带到玄灯大师身前。
玄灯大师摸摸谢玲珑的头，给她把脉，见她并不惊慌，问道：“你今年几岁？”
“三岁多。”
“你猜猜我和你外公谁的岁数大？”
“你。”
“为什么？”
“你眉毛都白了。”
“哈哈哈。你真是聪慧。老衲今年八十六岁。”
“呵呵呵，你的脑袋真亮。”
扑嗤，全场人都笑了，张巧凤脸上笑开花，眼里却是含着激动的泪。玄灯大师孩童般伸手摸摸自己脑袋，道：“童言无忌。”
谢玲珑双手递上桔子，道：“桔子很甜给你吃。”
“哈哈哈，此处这么多人，为何你只送给我呢？”
“刚才我和正正都吃过了。这里你年纪最大。”
玄灯大师鼻中嗅着桔子清香，双手接过桔子，赞赏的点点头，见时机差不多，问道：“你还记得昨晚梦到的神仙是什么模样吗？”
谢玲珑眼睛一眨不眨点点头。
厅里突然间静悄悄，所有人目光都凝聚在谢玲珑身上。何屠夫脑袋灵光一闪，想起刚才吕方正望玄灯大师时目光里的一丝嘲讽，心里觉得有点不对劲，但又想不出是哪里不对。
玄灯大师又问道：“是男子还是女子？”
谢玲珑摇摇头，目光却是清澈，没有半点迷茫。
厅里何屠夫一家迷惑了，谢玲珑竟连神仙性别都分不清，那就是说她把昨晚的梦忘掉了。
明风大师笑逐颜开。吕方正若有所思，随手端起了茶杯。
玄灯大师接着问道：“神仙对你做了什么呢？”
谢玲珑低头，左手做握瓶状，右手掌心朝外，拇、中指轻捏，做拈花一笑，柔柔道：“神仙手里有个瓶子，用柳枝条沾了瓶中水，洒了三滴在我身上。”
明风大师眼睛精亮，激动万分站起双手合十，道：“阿弥陀佛，原来是观世音菩萨显灵。我们平安寺供奉着观世音菩萨。前几日何施主和张施主抱着谢小施主来求如来佛祖和观世音菩萨。”
谢玲珑心里长吁一口气，终于混过去了，感谢各路神仙谢家祖宗八代，感谢很能扯的明风大师。
吕方正嘴角微动，仔细观察何家人个个表情震惊，看来他们事前不知情，没有教唆过谢玲珑说假话。平安寺里供奉是自在观音①的佛像模样不是手持玉净瓶做拈花一笑，说明谢玲珑并不是从平安寺的观音像得到启发，而是真在梦里见到。他原不信世上有神佛，这次亲眼所见，内心震动不小。
玄灯大师起身，将桔子放在一边桌上，肃容双掌合十，面朝西方，字正腔圆念了句“阿弥陀佛”，也是抑制不住内心的激动，说话时眉梢都在跳动，拉起谢玲珑的手，道：“老衲相信小施主所言属实。此事需上报护国寺备案。小施主是千古来第三位被观世音相救的人。小施主，救你的不是神仙，而是我们佛家的观音世菩萨。小施主，观音世菩萨可曾跟你说过话？”
①自在观音：塑造年代宋朝。本文架空朝代虚构，为剧情需要，平安寺便有自在观音佛像。
注：本文中的观音没有性别之分，意为男女众生平等。
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11玄灯再试玲珑
谢玲珑摇摇头。
玄灯大师却是极为欢喜的点点头，抱起谢玲珑去观音佛像前跪拜。
众人一路跟随。那吕方正也变得面色虔诚，跪在一旁，小声念道：“观世音菩萨保佑陛下龙体健康、我朝太平没有战事、百姓安康。”
众人拜过观音出去找了一处视野开阔的地方谈天。
玄灯大师笑道：“方正可有意收玲珑小施主做弟子？”
本朝开国皇帝十分开明，倡议女子读书，近百年来，长安一带已建有十几所女子学堂。朝中有权势高官会在女儿十岁前请一个名师学习道理和六艺。
吕方正出身榜眼，学识渊博，为人清正不阿，名声极好，家中只有一妻，连个通房都没有，许多高官都想请他做女儿的师父。他是皇帝身边近臣，不想跟高官们走的太近，也不想收女弟子惹出绯闻招惹麻烦。
“玲珑聪慧，我是有心收她做弟子，可没有时间教导。”吕方正是潭州人，表面打着探亲的旗号回到潭州，其实是奉皇帝秘旨陪同玄灯大师微服私访湖广一带，年前便要返回长安复旨。
谢玲珑望着一同来的何阳正，心里有了主意，睁大眼睛道：“我没有正哥哥聪慧，正哥哥会背写诗经和三字诗。”
在长安五岁的孩童会背三字诗和诗经的不少，但是能全部写下来就寥寥无几。众人不禁对何阳正刮目相看。
何阳正听到表扬脸蛋通红，见吕方正目光带着质疑，为了证明自己挺起小胸脯，大声诵读三字经，流利的读完又开始读诗经，没有半分怯意。
何三宝露出自豪的笑容。玄灯大师望着谢玲珑，了然的点点头。
何阳正一口气背了二十篇诗经，朗朗童音在观音殿外的院子环绕，令李县令和吕方正回想起儿童时的往事。
李县令吩咐贺胜道：“今后由县里每年出资支付何阳正的束修、谢师、笔墨纸砚费用。”
此地的小儿六岁上学堂，向老师教的束修的费用一年最少三两银子，再加上逢年过节的谢师礼物，还有笔墨纸砚书本费用等等，每年节俭的都得用去近十两银子，读书十年便是一百两银子。
李县令一句话免去了何三宝家里百两白银，何家人自然喜出望外，急忙磕头谢恩。
吕方正在考了何阳正二十个笔画繁杂的字，终于点点头许诺道：“你若能在十五岁之前考上秀才，就到长安城来做我的弟子。”
何阳正对吕方正崇拜敬佩无比，欢喜的磕头拜谢，心里最感激的是谢玲珑。他虽然只有五岁，但是早慧，心智比同龄孩子要强许多。
玄灯大师要在年前赶回长安，途中还要巡视十几个寺庙，不能再耽误时间，今晚便要离开浏阳县，指着手腕上佩带的一串木珠，笑得眉毛眼睛鼻子缩在一起如同带褶的白面包子，问道：“小施主赠我桔，这串佛珠回赠你带几年可好？”
明风和尚眼见木珠，忍不住震惊道：“菩提佛珠……”
菩提佛珠，是用南海千年菩提树的根雕刻的七粒木珠串连而成，供奉在护国寺如来佛像脚下三百年，到本朝建立佛珠吸满香火功德圆满，成为主管护国寺五千医僧外门护法的信物。
上任外门护法不久前去世，玄灯大师暂时代职，今日将菩提佛珠赠给谢玲珑，是期盼能通过她得到观音世菩萨赐的灵露救治天下百姓。他只只借她带几年，并没说送给她，等护国寺定下外门护法，就会收回菩提佛珠。
谢玲珑何等聪明，立刻猜到佛珠十分贵重，天下没有白拿的宝物，暗想老和尚是不是长着佛眼看穿一切，避开他清亮的目光，小脑袋猛摇道：“木头珠子又不能吃，不要。”白府空间的灵泉有治病益寿延年的功效，这是她最大的秘密，绝对不能让人知道。
众人听她童言均笑起来。
玄灯大师戚戚收起菩提佛珠，握着她的手，道：“日后有缘，必会再见。小施主多保重！”
“嗯。白眉光头老和尚，你也要保重。”谢玲珑奶气奶声，话却说的老气横秋，惹得众人再次大笑。
何屠夫五人返回到家中已是傍晚。
中午何屠夫的话起了作用，院子里坐满了翘着等待的人。何四宝的堂客李草儿、何五宝的堂客吴香草以及十个孙子全部到了，加上谢玲珑四个舅舅，二十几口人蜂拥围上来问长问短七嘴八舌。
12何四宝羞愤怒打妻
谢玲珑眼前一群陌生人，大人小孩子的说话声震得耳膜嗡嗡响，在箩筐里颠簸许久困意绵绵，此时干脆装成累了，倒在何屠夫怀里闭目装睡。
“今天见到官老爷是天大的好事。好了！莫吵了，都进堂屋去听老子细细讲。”何屠夫一声吼。
张巧凤打着手势让儿媳孙子们闪开，接过谢玲珑去正屋，给她喂饭洗漱干净弄睡了这才离开。
堂屋里人声鼎沸。
何屠夫坐在正中绘声绘色讲述平安寺一行的经过，十个孙子站在自家爹娘的身后听的聚精会神。
何阳正被何屠夫叫到跟前，再一次大声朗读了诗经里的二十首诗歌，引来几个堂弟羡慕的眼光，也让年长他的几位堂哥惭愧的低下头。他的爹何三宝自豪的仰起头，他的娘廖小燕欣慰激动高兴的脸颊通红。
何家五个儿媳目光羡慕、妒忌、难以置信的盯着何三宝一家子。
柳招弟恭喜的话里却是带着软钉子。
张金金气得伸手拧三个儿子的屁股，小声骂道：“你们三个蠢货只晓得花爹娘的银子，瞧瞧正伢子人小多会钻营，人家官老爷只是要见珑妹子，正伢子偏要跟着去，这下抓住机会就给家里省了天大一笔银子。”
李草儿干脆把两个儿子何阳照和何阳武推到堂屋中间，手指用力连戳他们的额头，道：“照伢子，你七岁了，比正伢子大一岁，今天给我背写诗经，背不会写不了不许吃晚饭睡觉！武伢子，你和正伢子同岁，今天给我背十首诗经，背不下明年就别上学堂，以后天天去种田去吃苦流汗！”
何阳照和何阳武哇的先后哭出声，何三宝过来将两个侄子拉到一边，朝李草儿劝道：“四宝堂客，莫逼孩子。”
何四宝脸惭愧的脸通红，把李草儿拽出堂屋，指着她鼻子劈头盖脸骂道：“你个堂客自已比猪蠢，还朝儿子发火？我叫你一早就来偏不听，村里人的话你就听，你怕染上天花走到一半路返回去，害儿子失去见官老爷的机会。一切都是你害的！下次你再不听我的听外人的话，我打死你！”
李草儿朝何四宝脸上呸了一口，正好张巧凤从正屋里出来看到。何四宝岂能在娘面前丢脸，扯过李草儿的右臂，把她身子挟在左腋下，右手朝她屁股上狠狠打去。
何四宝一人能捆住成年的公猪屠宰，手劲不是一般的大，几巴掌下去，李草儿痛的杀猪般尖喊尖叫，张巧凤忙冲过来拉开何四宝。
众人闻声先后跑出堂屋，二十几双眼睛齐刷刷盯着何四宝夫妻。何阳照和何阳武跑上去抱着李草儿哭，何四宝瞪眼道：“蠢堂客，看到没有，两个儿子都护着你，你还忍得下去罚他们不？”
何屠夫站在堂屋门内，喝道：“胡闹个屁！一会儿你们举人妹夫来了，让他看笑话？赶紧摆三桌把饭菜上了，让细伢子们喝鸡汤吃鱼肉！”六个儿子都呆在这里一个多月，六个儿媳都是节省的，估计孙子们好久没见过荤腥了。
“哦！”孙子们都开心的欢叫起来。
张巧凤笑道：“走，奶奶给你们拿珑妹子的桔子吃去。野桔村的桔子又大又甜。珑妹子睡着了，她大方不会生气，你们每人吃一个。”
孙子们小脸笑成花。十二岁的何阳山个子跟张巧凤一般高，壮实的像头小牛，仍像个孩子蹦跳着跟上去。五岁多的何阳正清秀的小脸露出喜色，倒不是为了能吃到桔子，而是看到何阳照和何阳武不被四婶婶惩罚感到高兴。
何屠夫朝儿子儿媳们道：“明天咱们家要摆酒席请你们贺叔、村里里正、平安堂掌柜李江河吃酒，还要进生猪后天屠宰。吃了饭都睡下，明、后天事情多的很。”
李草儿低头小声哭不敢忤逆何屠夫，顺从的跟着几个妯娌进了厨房干活，扭头看到人逢喜事精神爽红光满面的廖小燕，忍不住妒忌的剜了她一眼。
谢玲珑耳听前院何四宝打李草儿，哪里能睡着。她跑到白府空间跟小白玩了一会，许诺明天让小白附在小白猫身上，然后在瀑布下的灵池里泡了一个澡。小白预警人界有人要来看她，她连忙穿好小衣离开。
门轻轻的打开，先是一个女子克制的低哭声，而后几个人蹑手蹑脚的走至。
女子温柔急切的声音在谢玲珑耳畔响起，“珑妹子？”
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13何七雪喜见爱女
张巧凤轻声道：“七雪，珑妹子累得很睡熟了，莫吵着她。”
谢玲珑心一怵，身边说话的温柔女子竟是这具肉身的亲生母亲何七雪，这两天常听何家人说起她，也不知她长得什么样。
何七雪伸手摸了摸谢玲珑的头发，刚从外面进来怕指尖太凉就没摸她的小脸蛋，坐在床边俯身静静看着她，喜悦充满心房，泪水却忍不住流下来。
何七雪执拗的要守着谢玲珑，谢奇阳出去跟兄长嫂嫂们打完招呼，坐在床边一起陪着。
夫妻俩正端着碗吃荷包蛋汤，听到床上的谢玲珑啧啧嘴翻个身，均屏息不动，四只眼睛盯去，见她缓缓睁开眼睛，立刻露出笑容不约而同道：“珑妹子醒了？爹（娘）来看你了。”
何七雪看上去十八、九岁，个子竟比谢奇阳还要高一点，因为来得匆忙头发简单的盘个圆髻，戴了一支镶有两颗松子大小绿松石的银钗，穿着藏青色底边绣粉花宽袄、银灰色竖褶长裙、粉布绣花鞋，巴掌大的小圆脸肌肤白里透红，一双会说话的大眼睛透着灵秀，牙齿雪白整齐，因为曾经跟着何屠夫练过武术，体魄强健，英气勃勃，美丽动人，气质与村妇和小家碧玉完全不同，倒像是出身将门的千金。
谢玲珑记得何七雪前两天生过病身体也弱，但看上去身体很健康，可能舅舅们和爹觉得怀孕的女人弱，所以认定她身体不好。
何七雪腆着圆圆的肚子灵巧的起身将碗放在屋里的桌子上，而后返回床前抱起谢玲珑，用脸颊轻轻摩挲她的额头，带着愧疚的声音道：“我的宝贝心肝，娘想死你了。要不是怀着你弟弟，早就来看你。”
谢奇阳在一旁也是热泪盈眶，道：“路远天冷，你娘坐了三个时辰的轿子。她也是病刚好。”
谢玲珑感受着何七雪身上散发出来的母爱温暖，鼻子嗅到淡淡女人脂粉香，心里微酸。前世她是弃婴，连亲生父母的模样都不知道，这一世不但有了疼爱她的爹娘，还有了把她当成掌上明珠的外公、外婆和六个舅舅。
谢玲珑摸摸何七雪的肚子，问道：“小弟弟几个月了？”
何七雪怎么都看不够女儿，亲亲女儿的小脸蛋，攥着女儿的手放在胸口，抿嘴笑道：“六个月。娘明年春天给你生个小弟弟。”
一家三口说着话，何屠夫夫妻进屋来提醒何七雪和谢玲珑早点歇息。
何七雪兴奋欢喜的哪里睡的着，愣是听完何屠夫讲完下午去平安寺的经过才洗漱休息。
谢奇阳与何屠夫夫妻来到堂屋，何家六个儿媳和十一个孙子都去睡了，何家六宝吃饱喝足坐着等他们。
谢奇阳再次感谢二老和六个大舅子，而后以商量的口吻道：“李县令免了正伢子的学费，三哥过年不妨带着正伢子拿些土特产去给李县令拜年谢恩。”
何三宝点点头道：“要得！”
何屠夫遗憾道：“奇阳，今日下午你要是在，就能够跟吕大人见上一面，明年你去长安赶考，也算认识一个官员。”
谢奇阳淡然一笑道：“一切都是缘。哪能事事如意。珑妹子病好，比什么都强。”又道：“听你们这么一说，我看那吕大人疑心偏重，今日我若在平安寺见到他，说不定他会觉得我为了接近他连亲生女儿也利用。”
何屠夫点点头笑道：“奇阳说得有理。吕大人连佛祖都敢怀疑，自然也会怀疑我们这些凡夫俗子。”
谢奇阳感受到六位大舅哥目光中的深深期望，轻声道：“明年会试我全力以赴，最终能不能考取功名，还得听天由命。到时我去长安，还麻烦爹娘和哥哥们费心照顾七雪和两个孩子。”
本朝会试三年举行一次，时间定在六月中旬。潭州至长安两千多里，举子们走山路、坐船渡长江、走官道，最快的也要一个多月。一般举子们都是过完年就出发，二月到了长安租个房住下适应长安的水土环境，六月参加考试。
谢奇阳打算等何七雪明年三月生下孩子去长安，这样就比同州府的举子们晚走两个月。
何家人忙点头答应。何屠夫大声道：“到时七雪、珑妹子和外孙子直接住在家里。我和你娘每天闲得很，她们来了，我们心里只有欢喜。”
张巧凤笑道：“我喜欢珑妹子，她长得漂亮又聪明，比那十一个小孙子乖得多，就是比七雪小时候都乖巧懂事。奇阳，你放心去赶考，家里有我们。”
谢奇阳再次心生感激，成亲几年来，他家里没有长辈，许多事情只能依靠何七雪的娘家。何家时常帮忙贴大把银子不求回报，比起他本家的谢家强上百倍。
谢奇阳的爹出身潭州大户人家，但他的娘却是个奴婢，他爹酒后失德把他娘睡了，这才有的他。
谢奇阳是庶子，在谢家根本没有地位。十岁时，他爹病逝，他和他娘被正室赶出来。他娘会些厨艺，到永安镇开了家很小的路边摊小饭馆，省吃俭用艰辛的供他上学堂。