圆桌下摆了长条板凳，桌上摆好碗筷，八个大青白瓷海碗冒着热腾腾的白气，青蒜苗炒猪肉、油菜炒猪肉、紫苏①炖草鱼、蒜头炒红菜苔子、小炖南瓜、洋葱炒鸡蛋，六道菜里青蒜苗炒猪肉和紫苏炖草鱼份量多，分别多盛了一个碗。
农家饭菜式简单，可是有荤有素搭配得当，嫩绿的蒜苗段，肥瘦相加的五花肉薄片，绿油油的油菜，紫绿混合的紫苏，雪白细腻的鱼肉，白圆的蒜头，暗红的菜苔子，黄澄澄的南瓜块……
肉香鱼香浓郁，飘得老远，引得领居家的狗眼馋的乱叫，把一家人肚里的馋虫彻底给勾了出来。
何屠夫抱着谢玲珑第一个上桌。大宝、二宝、四宝跟着坐下。三个儿媳妇畏于何屠夫的威严，必须等到婆婆张巧凤入坐才能坐。
何屠夫拿起筷子夹了一片猪肉喂到谢玲珑嘴里，笑咪咪问道：“珑妹子，你外婆做的菜，好吃不，香不香？”
谢玲珑点点头，笑道：“嗯。好吃。”天真无邪的笑容配上两个梨窝可爱甜美，何屠夫喜欢的亲了她额头一下。
谢玲珑灵魂是成年女子，不喜欢装小孩子，但不排斥长辈何屠夫充满爱心的吻。在她眼里，何屠夫是个恨不得把心肝掏给外孙女吃的外公，是慈祥可亲的老人和亲人。
张巧凤招手叫儿媳妇们进厨房端米饭。
张家村水稻田多，但是亩产量不高，而且只晓得种春季，一年下来要是风调雨顺一亩能收三百斤稻谷，打成大米只有二百多斤，交了稻田税，落到手里的就不到二百斤②。要是碰上旱灾涝灾，村民每亩最后连一百斤大米都落不下。
潭州一带的人喜吃大米，一年十二个月三百六十多天。条件好的家庭每天三顿主食都是吃米饭；条件一般的家庭早上喝姜炒黄豆茶，晚上吃米粥，中餐吃米饭；条件差的家庭早晚喝姜炒黄豆茶，中午吃稀粥，只在节日才三顿吃米饭。
何屠夫家有五亩稻田，每年六个儿子过来种，收的稻谷打的大米吃不完给儿女们送一些，平时每餐都是米饭。
三个儿媳妇的娘家都不富裕，要是回娘家哪能三顿吃得上米饭，这到了婆家才能顿顿米饭，还能时常吃到鱼肉蛋。
“娘做的饭菜真香。”
“好久没吃紫苏炖草鱼了，鱼汤抖米饭神仙都馋嘴。”
“娘，大宝在家常埋怨我做饭没你做的味香。”
张巧凤听到儿媳妇夸奖，心里高兴却未得意忘形，道：“细伢子们没来，这些菜都是他们爱吃的。”
当初何屠夫为防止家里内乱，特意立下规矩，儿子成亲之后就要到外村去自立门户，六个儿子现在分散定居在张家村附近的村子，老俩口不能天天见到孙子们。
张金金一筷子下去，就把草鱼最美味腹部一大块鱼肉夹到碗里，吃得满嘴是油，唇齿沾着紫苏的清香，道：“娘，山伢子和海伢子上学堂来不了。明天我带林伢子来。”
她跟何大宝生了何阳山、何阳海和何阳林，两个大的年龄过了七岁，都去村里上秀才办的学堂读书，小儿子何阳林五岁还在家里呆着。她娘家负担重，两个儿子又上学堂束修费用高，何大宝杀猪种田挣的钱基本上用光，平时省吃俭用很少见荤腥。
吴香草讨好的笑道：“娘，福伢子、庆伢子做梦说梦话都想吃您做的菜。”
她跟何五宝生了何阳福和何阳庆，明年何阳福七岁到了上学堂的年龄，要是想考上秀才举人，那得花许多的银两，她的娘家也是一直需要补贴，所以她过日子很节省。
柳招弟和何六宝只有何阳贵一个儿子。柳招弟极好面子，家里的余钱多半用在装扮和贴补娘家。别看她穿戴的好，家里伙食远远比不上婆婆家。她是个聪明的，知道没带孩子来惹公婆生气，便不吭声闷头夹菜吃饭。
何屠夫笑道：“明日你们把细伢子们都带过来，好好热闹一下。珑妹子喜欢热闹对不？”
谢玲珑一边享受着一家之主的喂饭待遇，一边留意三位舅妈，心里有了数。
张巧凤看着外孙女粉嘟嘟的小脸乖巧的模样，笑咪咪道：“今晚外婆杀鸡给珑妹子吃鸡大腿，好不好？”
谢玲珑装嫩拍拍小手道：“好。吃鸡腿。外公、婆婆、舅舅、舅妈也吃，吃吃。”
何屠夫喜出望外道：“珑妹子还想着我们啊。哈哈哈。好，我们也吃。那就杀两只鸡，一只鸡不够吃。”
张金金听了两眼放光，决定饭后就回村今天下午就把小儿子何阳林接过来，晚上再悄悄给婆婆说留点鸡肉，她带回去给大儿子和二儿子吃。
食材新鲜，饭菜做得咸香可口，一家人心情愉悦，胃口大开。
远处菜地中间的田埂上出现一个蓝色的身影，仔细看去是一个穿着蓝袄蓝裙的妇人肩上担着扁担，挑着两个箩筐。奇怪的是，妇人肩前箩筐露出一白一黑两个小脑袋。
走到近处，才看清楚妇人肩前的箩筐担着一个梳着日月双抓髻包子头的小男孩和一只白色的小猫。小男孩大概是怕小猫簸箕难受，一直抱着它，还把它雪白的小脑袋露在外面，让它看风景。
谢玲珑坐的方向正对着田埂，小手指着挑箩筐的妇人，道：“来人了。”
张巧凤扭头一看，大喜道：“哎哟，我的正伢子来了。一个月没见正伢子了，不晓得个子长高没有。”她满脸笑容立刻放下碗筷去迎。
何屠夫哈哈笑着给谢玲珑道：“珑妹子，你三舅妈带着你正正表哥来了。你三舅家住在十五里外的野桔村，从张家村去还要翻两座小山，好远的。你三舅妈人很勤快又实在，最听我和你外婆的话，我说让把正伢子带来，她就带来了。”
三个儿媳妇脸上讪笑却遮不住尴尬，心里却暗骂廖小燕胆大包天愚蠢竟把儿子给带来了，这万一谢玲珑的天花没有好彻底被沾上病怎么办？①紫苏：同音词，一种生野生植物，叶子淡紫色，当佐料跟鱼煮能去腥味。
②斤：古时一斤等于十六两。本文为方便一斤等于十两，等于五百克。
8何阳正赠白猫
何三宝的堂客廖小燕未出嫁之前是野桔村的有名的美人，漂亮能干还很贤淑，只是家里太穷，爹爹是个瘫子，娘腰有病，下面还有三个弟妹。
当年她嫁人条件高，一不当妾，二不当填房，三不当后娘，四成亲后还得贴补爹娘钱照顾弟妹。何三宝爱她忠孝，非她不娶。何屠夫很开明，打听她的品性，同意这门亲事。当时张巧凤就算心里不同意，也得无条件顺从何屠夫。
廖小燕见婆婆亲自来接，连忙把两个箩筐放下，把唯一的儿子何阳正抱出来。
快五岁的何阳正也不抱小白猫，两条小腿来回倒腾在田埂路上风一样飞奔，两只小手在半空中挥舞，欢喜的用尽全力叫道：“娭毑！①（后文统称为奶奶。）”
张巧凤一把抱起何阳正在冻的冷冰冰的小脸蛋上亲了一下，仔细端详，而后朝廖小燕很满意的点点头，笑道：“燕妹子累了吧，快到家先喝口热水，然后吃饭。亲家和你的弟妹都好吧？”
廖小燕担起两个箩筐跟在后面道：“嗯。他们都好。正伢子外婆代问你和爹好，让我给珑妹子带了一点桔子。”
张巧凤回头瞟了廖小燕肩后那只箩筐，将近一筐黄澄澄的桔子，差不多有三十多斤，个个都有女人拳头那么大，看着就喜气，笑道：“哪是一点，明明是一筐。这么多桔子放到过年一个就得三文钱……亲家母真是费心了。”亲家太穷，不过对何家很大方。如今现在看来这门亲事还是要得。心里不由得再次佩服起何屠夫的眼光。
小白猫如人般站立，两只前爪趴在箩筐边，探出脑袋朝陌生人张巧凤喵喵喵叫，声音轻柔的像刚初生的婴儿。
何阳正兴奋道：“奶奶，这是我送给珑妹子的小猫，刚一个半月大。”
廖小燕道：“屋里的大雪下了一窝猫崽，五个只活了两个。正伢子听说珑妹子病好了，硬要带一只来送她玩。”大雪是只母猫，混身雪白，常去山里抓野耗子吃。
张巧凤道：“嗯。你爹怕狗偷肉吃，就不养狗。家里养猫，他能同意的。”
何阳正小脸被山风吹的红扑扑，天真无邪的眼睛望着那个被爷爷抱在怀里粉雕玉琢般的小女孩，大声叫道：“爷爷！爷爷！珑妹子，我给你带了一只猫崽，你喜欢不？”
两大一小进了前院。何阳正挣脱下地，抱起小白猫跑到谢玲珑身前，道：“送给你。”
谢玲珑望到柔弱的小白猫，联想到昨晚白府空间的里的灵兽小白提出的要求，心头一喜，甜甜笑道：“喜欢。”
“喜欢就叫哥哥。”
谢玲珑俯视着头顶两个小包子一脸稚嫩的小娃娃，实在叫不出口，道：“谢谢。”
何阳正觉得小表妹变漂亮了，但是对他没有以前那么亲热，说话还很客气，有点奇怪哦。
廖小燕摸摸何阳正的头，柔声道：“莫盯着珑妹子看，快去洗手，把猫崽放在箩筐里。”
谢玲珑瞅着眼前一身蓝气质纯朴秀眉大眼皮肤白细的女子，心里感到莫明亲切，或许这就是缘，开口道：“三舅妈好。”
廖小燕笑容灿烂露出两排雪白整齐的牙齿，摸摸谢玲珑的包子头，掩饰不住内心的震惊，赞叹道：“珑妹子沾了仙气，肤色粉白，嘴甜如蜜，比正伢子聪明多了。”
何阳正嘟嘴道：“娘，我不蠢。我会背写诗经、三字经。村里的细伢子细妹子里面我晓得最多了。”
何屠夫点点头道：“嗯，正伢子是念书的料。”
张巧凤拉着何阳正的手去洗手，琢磨是不是给他单独煮两个荷包蛋。
何四宝放下碗筷纳闷道：“咦，奇怪了。三嫂挑着担子翻山都来了，我家堂客和两个细伢子怎么还没到？”
何大宝站起去堂屋取长条板凳，坐在另一头的张金金没准备，长条板凳猛的翘起来，一屁股滑跌坐到地上。张金金吃到嗓子眼的饭菜差点涌出来吐了，左手撑地，右手握筷子指何大宝叫道：“你要摔死我啊。哎呀，痛死了。”
哈哈哈，呵呵呵，所有人包括何大宝在内都大笑出声。张金金脸涨红爬起来去井边打水洗手，看到放在厨房前的一黄灿灿箩筐桔子，在肚子很饱的状态下仍是忍不住狠狠咽了一下口水。
冬日末时的阳光照的人身上暖洋洋。何四宝望穿秋水，都没有瞅见自家堂客和孩子，心里恼火的骂堂客关键时刻不听话，回去不收拾她不行了。
田埂地上冒出一个人影，何三宝急匆匆跑来，还未进堂屋便喊道：“爹，娘，快点，潭州府的官老爷急召，让带着珑妹子去平安寺。”
何四宝一愣，问道：“怎么惊动了官老爷？”
何屠夫腾的从床上坐起来，睡意全无，虎眼圆睁，警惕叫道：“哪个官老爷，几品的？平安寺不大，又没有名气，离潭州一百多里，会来什么大官老爷？”
①娭毑：奶奶的意思。
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9平安寺见贵客
何三宝满头大汗，推门而入，急道：“爹，潭州来的官老爷穿着便服不晓得是几品官员，随行的四个大和尚听说是从长安护国寺里来的，本县的李县令亲自陪着，贺叔也跟着。李县令叫那官老爷吕大人，叫那大和尚玄灯大师，态度十分恭敬。”
何屠夫坐在床边喃喃自语道：“潭州府知州大人不姓吕，这个姓吕的是哪里的官？护国寺的玄灯大师，哎呀，那是位高僧啊，佛法无边，医术精湛，四十几年前我在族里时就听说过他的大名。”
何三宝望着床上睁开眼睛一脸惊诧的谢玲珑，抹了抹额头上的细汗，道：“爹，吕大人和玄灯大师听说珑妹子梦里被神仙治好了病，要我们家赶紧把珑妹子带去瞧瞧。贺叔说这是大喜事。妹妹和妹夫不在，你和娘带珑妹子去可好？”
谢玲珑心里突突，今早编谎骗全家人说昨晚梦中神仙出手相救，身上疤痂全部掉了，没想到马上就有官员和高僧要来验证。她低估了天花在古代的可怕，也低估了古代人的好奇心。
啪，何屠夫猛拍大腿，气定神闲的道：“雪妹子和奇阳的主我能做了。走，我和你娘、三宝带珑妹子去平安寺。”
何三宝、何四宝被老爹淡定的架势镇住，目光充满敬佩。
坐在一旁补旧衣的张巧凤连忙放下针线，起身给谢玲珑穿衣服，打水来给她洗脸洗手，喜滋滋道：“外婆托珑妹子的福，要去见大官和高僧。”
谢玲珑左思右想，弱弱道：“带上正正。”她想着何阳正去了应该可以分散那些人一部分的注意力。
啪，何屠夫再次拍大腿，道：“好！让正正也去见见潭州的高官和精通佛法的玄灯大师。”
张巧凤给谢玲珑穿戴好，又去给何屠夫整理衣裳。何三宝赶紧去叫廖小燕给何阳正收拾一下。
很快，何屠夫、张巧凤、何三宝、谢玲珑和何阳正上了路。何三宝用扁担挑起廖小燕带来的两个箩筐，谢玲珑和何阳正一前一后坐在箩筐里面。张巧凤怕两个孩子路上口渴，带了几个桔子。
就这样谢玲珑盘腿坐在箩筐里，脑子里胡思乱想，吃了两个汁水酸甜的桔子，一路沿着叨河往东去，翻过一座不到百丈高长满百年大树的小山，过了一座古老的石桥，在箩筐里簸箕了近一个时辰，来到平安寺前。
平安寺建在山脚下，寺前一条小溪，翻过山就是叨河。寺庙不大，有着三百年历史，外观方方正正，内部用石头和木头建造，寺外铺着青石路，路两侧种着玉兰和桂花树，寺内主殿供奉着佛祖释迦牟尼，次殿供奉着观世音菩萨像。
贺胜捕头带着县衙里几个衙役和捕快奉命守在寺外，远远望着老友何屠夫一家来了，一边过去迎接，一边派人去寺里禀报。
何屠夫见贺胜来迎，满脸是笑，道：“贺老弟，我今早让五宝、六宝去县里知会你珑妹子病全好了，哪晓得你来了平安寺。”
张巧凤等人跟贺胜打招呼。谢玲珑柔柔叫声，“贺爷爷。”
“何老弟，今早县令临时接到上面的命令，保护长安来的御史中丞①吕大人和玄灯大师的安全。玄灯大师说要巡视平安寺，我们就都从县里跟着过来了。”贺胜个子矮瘦，黄脸大鼻子，一双小眼睛射放出精光，在边防当过兵杀过人又常年在衙门里混，是个老油子，伸手摸摸两个孩子的头，望着菩萨座像边玉女一般的谢玲珑点点头直啧嘴道：“真是个有大福气的细妹子！”
何屠夫拉着贺胜到一边说话，“原来吕大人是都城长安来的，三宝误听成是潭州来的。御史中丞在朝中是五品吧？”
“正五品上。”
“品级不小。”
“听县令说吕大人颇得圣眷。”
“那吕大人怎么来到潭州？”
“这就不晓得了。”
何屠夫疑惑道：“吕大人是正五品上的官员又得圣眷，潭州的知州大人竟然只让李县令陪同？”
“不晓得。管他呢，咱们不在其位不操这个闲心。”
寺里出来一个光头年青和尚，双掌合十朝何屠夫一家行礼，而后带他们进寺里，一路行过正殿和侧殿，来到寺里僧人居住休息的院子。
除去谢玲珑心情忐忑外，何家其他人皆是兴奋激动。何屠夫抱着她，兴致勃勃的简单介绍寺里供奉的佛像。
平安寺小，会客厅也不大，就建在寺里僧人的居所的院子里。
此时会厅门外站着五个人，其中三人是和尚，另两人是何家人认识的张家村的里正和平安堂李江河。
何屠夫狐疑的望向贺胜，后者停步低声道：“吕大人除去叫珑妹子过来，还暗中派随从骑马把你们村的里正、给珑妹子看病的李大夫找来问话。”
何屠夫脸色微变，他们一家人竟被吕大人怀疑，顿时好心情没了，不过已到寺里，索性大大方方进去证明外孙女病愈。
李江河上前蹲下盯着箩筐里的谢玲珑，失态的大呼小叫道：“真的全好了！脸上疤痂都没了，好神奇！我行了一辈子医，从来没碰到这么奇的事。”
何屠夫一把抱起谢玲珑，笑道：“李大夫，莫吓坏了珑妹子。”
谢玲珑牢记自己是个小孩子，小脑袋贴着何屠夫的胸口，两只小手握紧大桔子，余光打量三个和尚，一个肤黑矮胖像粗坛，一个黄瘦个高像竹竿，一个身材中等圆脸像钟，三僧身上沾着尘土气息，身上所穿的黑色僧服洗成灰黑，目光如炬太阳穴微鼓，气质跟刚才迎客僧截然不同，应是护国寺派出来保护玄灯大师安全的武僧。
粗坛和尚拉开会客厅的门，和蔼可亲道：“师父请谢玲珑小施主一家进去。”
贺胜朝何屠夫点点头，表示他不能再跟进去。
何屠夫出身豪族，在边防从军时见过的最高的官员的是王、侯和将军，经过风浪见过大场面。他抱着谢玲珑走在最前面大步走进去，大气不敢出的张巧凤抱着何阳正跟在后面，最后是满头大汗的何三宝。①御史中丞：本文中基本职掌监督和纠弹百官，相当于现代的中纪委。
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10玲珑巧答说观音
会客厅里坐着四个人。
左边两个穿着翻领绵袍带着帽子的男子，外侧穿蓝袍四十多岁的男子是浏阳县李县令，内侧穿青袍二十七、八岁仪表堂堂的男子是御史中丞吕方正。
右边两人均是穿着青碧色僧服的光头和尚。
内侧坐着的和尚玄灯大师，生得长脸大耳白眉象眼，目光平和，明明长相普通，却让人无法忽略，总觉得他与众不同。外侧的和尚三十岁左右，圆脸细眼，气质庄重沉稳，是平安寺的主持明风和尚。
何屠夫行至厅中间，放下谢玲珑，朝李县令和吕大人跪下道：“小民何坤携妻儿、外孙女、孙子见过县令大人。”
在路上何屠夫已跟家人说过见官如何行礼，张巧凤和何三宝连忙跪在他旁边低着头。
何阳正见谢玲珑站着不动，机灵的不动声色走过去，扯她的衣角带着她一同跪下。
四人着重打量谢玲珑，见她皮肤粉白，睛亮如星，容貌气质与普通农家孩子截然不同，就是比起高府里的小姐也不差。
前面刚听过张家村里正和大夫李江河的说词，现在又亲眼目睹，吕方正不得不信了，朝李县令点点头。
李县令会意，抬手道：“你们都起来。这位是长安来的吕大人，对面是玄灯大师和明风主持。”
何屠夫带着家人又朝吕方正跪下。
吕方正温声道：“老人家，莫跪了快起来。我们一句话便让你们一家子跑二十里，心里莫埋怨我们就好。来，这里有两把座椅，两位老人家坐下说话。”