掌柜迟疑地最终还是点头，“那好，一个月一两银子的工钱，怎么样？”
阿朝高兴的心怦怦跳，忙不迭地点头，“多谢掌柜。”“小夏，过来！”掌柜吩咐了一声后面一个正擦拭着柜台的一个少年，少年应声而来，“掌柜，有什么吩咐？”掌柜指着阿朝，“这是新来的伙计，阿朝，以后你就带着他。”“是！”小夏看着阿朝友善地自我介绍，“我姓夏，以后你就叫我小夏就可以了。”
“哎！”阿朝点头。“小夏，刚才少东家拿来这套东西，说是要送到萧府去，你就跟阿朝一起去一趟吧。”掌柜走进柜台后，拿出一个包装精致着的盒子，吩咐着小夏和阿朝。阿朝忙乖巧地上前接过掌柜手里的，笑对小夏说：“夏师兄，我来拿就好了。”
小夏答道：“那好，你可拿仔细了。”“你们可仔细了，一定要交到萧府大小姐手里，不能有什么闪失，这可是少东家亲自吩咐的。”掌柜忙不迭地又吩咐了一句。小夏笑道：“掌柜放心吧！”说着领着阿朝就向外走去。阿朝忙抬脚跟上，端着盒子在胸前，小心翼翼。“掌柜……啊！”一个急促的声音在门前远远地就叫起来，紧接着却大叫了一声，只见正拐出门的小夏被突然出现的年轻公子猛地一撞，小夏一下子收不住脚，身子向后一倒，一下子就撞到了身后紧跟着的阿朝身上，咚一声阿朝手里的盒子就被撞飞了去。

闯祸
小夏跟着也叫了一声，阿朝则眼睛都不敢眨地看着摔到地上的盒子，盖子随之摔开，几个鲜红色的小动物咕噜噜滚了出来。掌柜唬得一下子扔掉手里的账本，抬脚就奔了过来，一脸歉意的年轻公子不好意思地用扇子搔搔头，也看着地上的东西。小夏忍不住轻呼了一声，又飞快地捂着嘴巴看着一脸愠怒的掌柜，又看着正失神的阿朝。“你，你……”掌柜气得话都说不出来，也来不及责备阿朝，弯腰就去捡拾地上的东西。
那是几个鸡血石做的动物生肖，一个个栩栩如生，做工精美，难怪掌柜如此紧张，那每一个都是价值不菲的东西呀。看来那盒子里是整一套的生肖。掌柜忙着就拾起盒子，又去拾滚落一旁的小动物。一直可爱的红色小兔子正滚落在阿朝的脚边，小兔正瞪着一双血红的眼睛，似乎可怜兮兮地看着阿朝。掌柜的手还没神过来，阿朝突然弯身一把就把小兔子拾到了手里，怔怔地看着神色俏皮的小兔子发呆。掌柜一把夺过阿朝手里的小兔子，大叫了一声，“啊！破……破了！”只见掌柜脸色苍白愤怒地看着阿朝，又看看小夏，颤抖着手拿着小兔子，不知道该骂谁。年轻公子见状，忙说道：“那个，掌柜，我都是我太鲁莽了，这个多少钱，我赔。”
掌柜这才惊起还有位闯祸的主站在门口，抬眼看去，阳光正顺着大门金晃晃地照进来，掌柜忍不住眯了眼，阳光下一个正一脸不好意思的少年正愧疚地看着张掌柜，张掌柜眼睛好不容易适应了阳光，诺诺道：“原来是世子爷。”又无可奈何地摇头道：“世子爷说笑了，这赔的话就不用说了。这可也这是巧了，其实这本是我们少东家要送给萧家大小姐作为和世子定亲的贺礼的，可不，这下，偏巧又遇到了世子，可不是巧了。”原来莽撞的公子就是定亲王世子祈飞鹏，祈飞鹏听掌柜这么一说，也觉得不可思议，不由大笑起来，“看来我们是注定得不到这份恭贺了。”这边的小夏早吓白了脸，蹭到阿朝的身边，不住拿眼看阿朝，可这阿朝这会似乎全然都没注意其他的事，只呆呆地看着掌柜手里那只有了裂痕的兔子身上。眉头紧锁，似乎极力在思考什么。
掌柜忙招呼着世子进里坐下，一眼看见发呆的阿朝，忍不住瞪了发愣的阿朝一眼，“你发什么楞，去里边等着，一会跟你算帐！”阿朝没有动，倒指着掌柜手里的东西，“你能给我看一看那个么，我怎么觉得好像见过。”
阿朝静静地站着，修长的手就那样向掌柜伸着，祈飞鹏见状停下脚步好奇地看向这个闯祸了却沉稳着的伙计，见正望进这伙计一双清澈的眼里，眼神干净却带着固执，不知为什么却隐隐带了几分无形的压迫，似乎他天然就有种压倒人的气势，英俊的面庞在阳光下，隐隐约约，一双眼睛似乎要把人看透。掌柜似乎也感受到了那份压迫，不自觉地伸手，阿朝快速手指一伸，就把掌柜稍稍递出来的东西拿到了手中。掌柜看着空空的手，才发觉自己竟不自觉地听从了这个小伙计的吩咐，不由火气更大了。不禁恼羞骂道：“你这个不知进退的东西，我看你也不用再在这里做下去了。”
这时，一个温润的声音响起，“张掌柜，怎么了，这么吵？”一个青衣少年从店铺后面走了出来。温润的唇角犹带着淡淡的微笑，语气不甚严厉，带着几分从容。掌柜看见此人，忙放下阿朝，迎了过去，“少东家，这个，那个……”掌柜一时哑口了般，举着手里的盒子不知该怎么解释。少东家见到掌柜手里凌乱的盒子，脸色一变，祈飞鹏赶紧抱拳道：“苏公子，都是我莽撞，撞坏了公子给萧府小姐的东西。不管怎样，我在这里替萧姑娘谢谢你的厚意了。”
这苏记少东家当然就是苏展了，早看见站在一旁尴尬的祈飞鹏，淡淡地抱拳回道：“世子爷言重了，不过是苏某想给世子与萧姑娘的喜事填一分喜气，既然如此，我就再挑一件给萧姑娘送去就是了。”祈飞鹏不由一愣，都说苏记玉石的少爷，潇洒倜傥，为人精明，喜结交各色人等，对人却又及其平和。本来苏展与萧然相识，都是他的意料之外的事，想着以苏展为人和萧家和苏家都是商贾世家上，认识也不甚惊讶。可人都说苏家公子豁达随和，怎生对自己如此冷淡？其实这也不能怪祈飞鹏，苏展和萧然的相识，甚至这盒要送给萧然的鸡血石十二生肖都是有故事的，不过那些都是前话，自然是祈飞鹏不能知晓的。（见《萧微》）张掌柜这才喃喃地问道：“少东家，那这东西？”“给我！”苏展接过张掌柜手里的东西，这才冷淡地吩咐，“张掌柜这里没你的事，去招待世子爷吧。”“是！”张掌柜听少东家这样说不由松了口气，又指着阿朝问道：“少东家，这是新来的伙计，就是他打碎了东西的，您看怎么处置？”“算了。”苏展看着手里凌乱的生肖，不由摇了摇头，“也不怪他，可能是天意如此吧。”这才正眼看向阿朝。阿朝也正转过头来，看向苏展，四目相对，一双清亮却带着丝迷惘着的眼，一双温润这渐渐变得惊讶的眼。“这个，给你！”只见阿朝慢慢伸出手，一丝恍惚又从他眼底闪过，似乎这个场景哪里发生过，特别这个俏皮的兔子，这些栩栩如生的小动物，无来由的弄得阿朝心烦意乱，干脆甩了甩头，把那些未知的情绪都甩开吧。眼睛闭上再张开，苏展依旧是那副见鬼的表情，惊恐地张大着眼睛，再也不见眼底的从容和平静，波涛翻滚中，似乎过了很久，似乎就是一瞬，阿朝终于忍受不了眼前这个人的如此瞪视，不知道为什么心里莫名的情绪更乱了，不由把手往回一缩，“你不要就算了。”说完转身就走。
“啊！”苏展这才从惊恐中醒来，放开脚步就冲出门，抓住刚出门口的阿朝的袖子，大喝一声，“你不能走！”阿朝皱眉，“为什么？你要我赔你的兔子么，可是我没钱，回头等我有钱了一定会赔你。”
苏展疑惑地看着眼前这个诚恳无比的少年，喃喃地道：“殿下说什么？赔？不！”苏展赶紧摇头。阿朝惊讶地看着苏展，“你不是要拉住我要我赔么？那你拉着我干什么？”
“我？我拉着你？”苏展赶紧放手，看着眼前这个面目一模一样，却气势完全不同的人，“你不认识我？”阿朝咧嘴一笑，“少东家，我们是刚才见面的啊，难不成你也认错人了？”
苏展摇头，“我认错人了么？”阿朝开朗如朝阳般的笑容渐渐扩大，“你肯定也认错人了，就跟萧师父一样，看到我所以才这么吃惊，对不对？”“萧师父，哪个萧师父？”苏展还是不可置信地看着眼前这个笑得无邪的少年。
“嗯，他说他叫萧意，你也认识吗？”“萧二爷？你说你认识萧二爷？”苏展慢慢地平息着心底的惊涛骇浪。阿朝点头，“原来你也认识他。”苏展渐渐平静，看看正不解打量着他的少爷，才说道：“你是来我这里当伙计的么？”
阿朝点头，脸色一黯，“可我一来，就闯了这么大货，少东家，您放心，等我挣到银子，一定赔你的小兔子。”苏展摇头，“你不用赔我了，你要留下来就留下来吧。”阿朝惊讶地眨了眨眼，纯洁的笑容扩大再扩大，欣喜地道：“谢谢少东家。我一定不会再莽撞了。那么这个……”阿朝又掏出怀里的小兔子，不知道为什么有点不舍，犹豫地递给苏展。
苏展笑着摇头，“这个你拿去吧，都裂了，我要来也无用了。”说着转身，低声叹息，“或许一切都是天意。”内室里，这厢祈飞鹏早在张掌柜的招呼下，坐着喝茶了，半响才见神情萧索的苏展走了进来，祈飞鹏不由放下了茶杯，“苏公子，今天都是我莽撞了，不怪那小伙计，你可千万别责罚他。”
苏展没言语，只奇怪地看着祈飞鹏，祈飞鹏被他看得浑身不自在，不由咳嗽了两声，提醒苏展的失礼，苏展似乎才惊醒过来，眼里的温润又渐渐溢出来，对祈飞鹏如沐春风的笑起来。可祈飞鹏怎么就觉得那笑容后面有一种特殊的东西，不过那东西怎么说呢，他想抓又抓不住，想出又想不出。
夜晚，阿朝兴冲冲地回到家，把今天在苏记玉石店找到事做得事告诉了溪云，溪云也无比的高兴，两个人乐呵呵地拉着手傻笑了半天。云儿和萧意并没有回来，或许萧意是陪着云儿安置着钟老爹的骨灰，或许是有跟更多的理由，总之他并没有像早晨那样冲动地冲了回来。不知道为什么阿朝不自觉地隐去了那段生肖风波，他对自己说，那是因为不要让溪云担心。可夜晚，夜的沉寂掩盖了白天的虚幻，本来一向深眠的阿朝却异乎寻常的失眠了，看着熟睡的溪云，均匀的呼吸着，秀丽的脸庞在夜色中如百合般清幽，阿朝忽然觉得愧疚。他慢慢起身，在衣服的口袋里轻轻地拿出那只带着裂痕的可爱小兔子，总觉得心底有一种隐隐的痛，却又说不出哪里不对，他看了很久，最后还是坚决地把兔子塞进了一个抽屉，这才回到床上继续睡觉。第二天一大早，阿朝就忙忙地去苏记玉石店做事。可让阿朝失望到最后彻底无语的是，不管他要做什么，总有人会拦住他，拿什么立马有人接过他手里的东西，然后客气地请他歇息着，态度还恭敬谦和，没有一点责怪或排斥的味道。阿朝终于忍不住质问了张掌柜，张掌柜却笑眯眯地告诉他，以后他想什么时候来店里就什么时候来，想要什么玩意就自个儿拿去玩，只要跟他说一声就可以了，不过看掌柜那意思，其实不说似乎都没有关系。阿朝更纳闷了，再问什么，掌柜却笑嘻嘻地把他推到厅房，让他好好坐着或随意呆着，再也不肯说什么。阿朝闷闷地坐在招待客人的厅堂里，刚坐下就有伙计倒来了茶水，甚至送来了一盘点心，吓得阿朝赶紧站起，差点以为伙计是认错了人，把他当客人了，可仔细一想，这端东西来的伙计却是昨日的小夏，断不会认错。阿朝终于找了几个机会抓住了小夏，“夏师兄，到底怎么回事？我是来做事的啊，你知道的，该不该会是因为我笨手笨脚就不敢用我吧？”阿朝诚恳地问着小夏，满眼的无辜和期盼，让小夏有些不忍心，左右看了一眼，才低声跟阿朝说道：“我也不清楚怎么回事，反正这是少东家吩咐道。如果我们不听从，可是要……”小夏做了个夸张的抹脖子动作，又赶紧高声说道：“朝公子，您慢用。”转身就溜了出去。阿朝终于抬脚就站到了张掌柜的身边，果断地说：“我要见少东家。”本以为张掌柜会推脱，可张掌柜却二话没说，立马起身就带他进了后院。三进的院子，最里一进里，一个小却精致的花园，一个青衣男子正背对着门廊弯着腰在忙乎什么，正是苏记的少东家苏展。只听张掌柜通报了一声，苏展立马转过身子，看见阿朝立马放下了手里的活计，笑迎起来，张掌柜见状立马就推脱有事先去了。阿朝干脆开门见山，见到少东家，立即问道：“少东家，你昨天不是说好留我在这里当伙计么？为什么要不让我干活？”苏展招呼着阿朝，“来，你先坐下，慢慢说。”阿朝摇头，“少东家，我是来做活动呢，不是坐着的呀。”苏展却狡黠地一笑，搓了搓手中刚忙活的雕刻粉尘，“我是答应你想留下来就留下来。”
“那为什么要不让我干活？难道少东家对我不放心，怕我又摔坏东西？”
“我是说留下来，可没说要做伙计呀，所以你为什么要干活呢？”苏展却不解地反问阿朝。
阿朝被他这样一问，倒愣了，嚅嚅地道：“那少东家什么意思？”苏展眼神闪烁着，打量着眼前这个憨直的少年，心底纵有万千波澜，却不肯多说的，只是说道：“其实我也不知道该不该留下你。”说完看着阿朝那张脸，又自嘲地摇了摇头，“萧二爷是反对你出来做事的吧？”“你怎么知道？”阿朝睁大了眼睛，对苏展的话感到莫名其妙。苏展更笃定地笑了笑，才说道：“你若觉得店里呆着憋屈，就出去走走吧。我这里还要做一些小东西，就少陪了。”说着对阿朝礼貌地颔首，才转身去干着刚才的活计了。“你，少东家？”阿朝摸不着头脑地看着不再理会他的少东家，哎了半天，也没见他再有什么回应，这才悻悻地离开，看着店里自己半点插不上手的模样，干脆大摇大摆地出了店，逛去了。张掌柜也只看了他一眼，就像没看见似的，任由他去了。

身份
阿朝闷闷地走在街上，回想着这两天里发生的事，总觉得哪里不对，却又说不出哪里不对。突然，阿朝觉得身子一轻，转眼就被一个人拽进了一条巷子里，来人紧紧捂着头的嘴，在他耳边轻轻说了声：“是我，殿下。”阿朝听着声音有些错愕，又觉得来人似乎并没有恶意，就没再挣扎，来人见他不挣扎，松开了他的嘴，拉着他的手就闪进了旁边的院子里。砰一声院门就关上了，阿朝这才觉得紧张起来。
眼前的灰袍人这才一把拉下自己的面纱，不等阿朝看清楚面相，只听噗通一声这男子就已经跪倒在阿朝面前，哽咽道：“殿下，殿下，真的是你，真的！”男子的头慢慢地抬了起来，秀气的面庞上一缕小胡子，细腻的肌肤不似男子，细长的眉眼妩媚多情，此时却盈满泪水，嘴唇颤抖着，似乎激动不已，眼睛含泪却带着惊喜与兴奋，“殿下，真的是你！”男子又重复了一句。阿朝愣愣地看着眼前这个眼看就要大哭的男子，吓了一跳，忙向旁边躲开，摆手道：“你，你是谁？你认错人来吧，我不是你说的什么殿下，我是阿朝呀。”“殿下！”男子惊愕地看着阿朝，眼泪也忘记掉了，“你，你不记得末将了？”
“啊！我想起你来了，你是向宁城那个捉追风的将军！”阿朝高兴地一拍脑门，“对不对？”
这人当然就是擅自入京的刘维海了，刘维海不解地点头，“殿下，那时你认出了我，为什么要躲起来？”阿朝了然地摇头，“你认错人了，我真的不是你说的殿下啊。我叫阿朝，来自罗亚草原。”
“罗亚草原？”刘维海皱眉，“殿下，你开什么玩笑！”眼珠一转，似想起什么，忙四顾看了一下，压低声音，“殿下放心，我这次入京没几个人知道，这里是属下在京城安置的地方，绝对安全，殿下若是有什么打算，不愿为人知的话，或许属下也可以帮忙的。”阿朝连连摇头，“我真的不知道你在说什么，也不认识你说的什么殿下。”
刘维海这才意识到事情的严重性，紧张地看着阿朝，“你，你真的不认识我啦？”
阿朝坚定地点头，“你肯定认错人了，跟萧师父一样。”“不！不可能！”刘维海左右打量着阿朝半响，笃定地摇头，“殿下，你是不是出了什么事了？”“我……”阿朝还欲辩解，刘维海突然在嘴巴做了个噤声的动作，阿朝不由住了口。
刘维海轻轻地蹿到大门后，贴着耳朵听了一会，对阿朝说：“殿下，我去看看，您暂时留在这里等我回来。”说完，就轻轻打开门，一溜烟地奔了出去。阿朝急忙追了几步，叫了声：“哎，你别走呀。”可门外哪里还有刘维海的人影，阿朝自语道：“唉，又是一个认错人的，我看我也不用等他了，还是先回去找溪云好了。”
在阿朝离去那条巷子，刚刚拐过巷口，身后几个利索的汉子正抓着刘维海向另外一个方向走去。
—————————————————————————————————————————皇宫，勤德殿。皇上悠闲地把玩着一把骨扇，看也不看地上跪着的刘维海，殿里安静的只听见两人的呼吸而已。
刘维海终于忍不住扭动了一下跪的发麻的腿。“怎么，跪这么一会就受不了了？那还带什么兵打什么帐呢？还不如回家抱孩子呢。”皇上淡淡的声音响起。刘维海赶紧端正地跪好，不敢再乱动。“说吧，为什么私自回京？”皇上的声音已经在身边，低着头的刘维海只看见一双黑色的绣着金色细龙的靴子出现在眼前。“回来也就回来了，怎么又让别人给抓个正着呢？”
“臣不是打不过那些人！”刘维海到底是带兵的人，咬了咬牙，开口不是求饶，却是辩解自己不是被人抓来的。皇上似乎很感兴趣，“哦，那你说来听听，怎么会让大殿下的人碰巧给‘请’了来的？”
“皇上怎么知道那些送我来的人，是大殿下派的？”皇上莫测地一笑，“朕问你正话呢。”原来刘维海听着外面似乎有异常的人声，赶紧出去看看，一出去就看见几个身手不错的家伙躲在那里鬼鬼祟祟，刘维海正打算料理了那几个人，那几个人却也是硬把子，过了几招，并不见败，这时阿朝却正推门进来，刘维海心里一急，既怕这些人的目标是阿朝，又怕无防备的阿朝卷入进来，这一犹豫，那几个人就一把按住了他。没想，那些人，径直把他送到了大内皇上面前。
刘维海抬头，细长的眼骤然睁开，无畏地看着皇上，却不说话。“无妨，这里不会有其他人，有话就说吧。说个好理由，或许朕一高兴，就开脱了你。”