平王听完嘴角勾起一抹笑容，提高嗓门问道：“真的？”萧然忙不迭地点头，“说不定你们现在去追还来得及呢。”平王眉头一挑，吩咐身后，“来人，追！有可疑马车马上拦下来！”“是！”平王又向萧然一笑，“那多谢姑娘了。”低首间却见萧然一条胳膊似染上了一抹血迹，夜色中蓝色的衣袖又极不明显，不禁眼神一闪，忍不住就要低呼出声。却见萧然眼睛一眨，又娇笑道：“你们怎么还不走？难不成非不让我睡觉不成？”
平王犹豫了一下，终归还是退开一步，说道：“姑娘告辞了。”带着人马就向另一个厢院而去。
小二忙急着带路，却见萧然一把拉开小二，说道：“你回头悄悄告诉掌柜，说我让阿朝去牵红影了，所以不用找他，但是千万也别告诉我爹。”小二神秘一笑，才回道：“小姐吩咐阿朝去办事，那是他的福气，掌柜当然不会说什么了。小姐放心！”这才跟紧几步，跟上搜查的士兵。不过这两句话话音不高不低，却足以让离开几步的平王听见，平王和身边的陈兴来互视一眼，加快了脚步。

毒药
萧然看着众人消失，才退进院门，院门嘭一声就关上了，一把弯刀一下子就架到了萧然的脖子上，亚敏眼神复杂地看着萧然，萧然忙谄媚地笑道：“小心一点，刀子可不长眼睛。”
亚敏冷冷地说道：“知道就好！”架着她就走进了主厢房。圆月清冽如水，照在萧然不知是因为生气还是担忧的脸上，清幽冷冽。幽暗的灯火闪烁着，这个元宵佳节却过得是如此摇曳，萧然不禁苦笑了一声。“说！后面那句话什么意思？”辛叔如刀般的眼睛割在萧然的脸上，阴恻恻地问道。
萧然扭了扭脖子，向亚敏哀求道：“刀子远一点啦。”亚敏看着她灵动的眼睛带着些许畏惧又或许是懊恼，不由将弯刀移开了些。
“我说啦，你们又不信，要不你找掌柜的问呀。他就是阿朝吗，我要是不这样说，一会掌柜就会跑去跟官府说店里一个马夫不见了，那时候又惊动起来，对你们可没好处。”
“他真的是这里的马夫？”辛叔指着昏迷的阿朝不相信地问道，显然这话已经不是第一次问了，“不过我倒好奇，一个马夫不见了，何至于闹到官府么？小姑娘这话，值得探究。”
萧然眼珠一转，低头不语。辛叔一见她那模样，更不相信了，手掌一翻，就掐住了阿朝的脖子，“小姑娘不说，老夫干脆送这样一个‘马夫’先行一步好了。”“别！”萧然急忙叫道，顿时脸色一红，娇俏的小脸晕上几抹红云，嗔道：“其实那也没什么，说出来，你们可别笑哦。那个，那个，我爹不让我跟他在一起……”说完臻首一低，做娇羞状。
听这样的回答，显然是辛叔和亚敏都想不到的，不由相视哑然，倒是一直玩味的少爷，拍手笑道：“原来小姑娘是私会情郎呀，难怪那小二神情古怪。”“姑娘就姑娘，哪里就‘小’了？”萧然小嘴一撅，反驳着少爷，似嗔似怒，美人如花，少爷心底一荡，顿时没了言语。惹来亚敏莫名的一眼，少爷倒想起什么，脸色一黯，起身道：“我去看看其……其……”“好！老夫暂且相信你，小姑娘，可别耍花样！”辛叔似失望之极，移开放在阿朝脖子上的手，站起身来，眉头紧锁，似有极大的为难之事。萧然眼看着辛叔的手移开了去，不由松了口气，看辛叔那模样，似是相信了自己刚才的话。刚才萧然告诉他们，要想避开官府搜查，她可以帮助他们。辛叔开始不信，后来半信半疑叫来这里掌柜，萧然吩咐亚敏和辛叔躲进了里屋，不知道向掌柜出示了什么，并吩咐掌柜如此这般按她的话去应付外面已经开始吵嚷开来到官员，掌柜却毫不犹豫就答应了配合。直至掌柜出去，辛叔和亚敏才从侧屋出来，相信了萧然的话。从辛叔眼底那抹惊喜里，萧然看出了辛叔的信任，不禁暗自庆幸。更没想到的却是来搜此处的人居然是平王亲自带队，这更增添了萧然的信心，刚才她那些话自是与小二的话配合的天衣无缝，但知情人一看，就知道其中蹊跷，更何况对阿朝、萧然甚深的平王祈天？
“嗯，呜！”一声低呼，这时昏睡了半夜店阿朝却悠然转醒，萧然顾不得其他，腾地就推开亚敏，扑了过去，叫道：“阿朝！”阿朝如星光般的眼睛慢慢张开，映入眼帘的却是萧然一双焦急的大眼睛，不由问道：“这是哪里？”“客栈！”萧然简短地回道，看阿朝无事，放心地松了口气。“客栈？”阿朝疑惑了一下，脸色大变，惊呼起身，“溪云！”又转眼看去，灯火若明若现，室里一张茶几，几张椅子，桌上犹插着几株寒梅，淡淡的香气若有若无，“客栈，我怎么会在客栈？哦，不对，九曲灯阵，我们不是在灯阵看灯么？”说着似忍着极大的痛苦，皱眉捂住了头，喃喃道：“我怎么不记得了？”萧然紧张地看着反常的阿朝，不知所措，一会他又猛地抬头，大叫道：“啊，大火，溪云是不是在火里没出来？”说着就向门口冲去。萧然一把拉住了他，叫道：“阿朝，你冷静些，溪云或许或许自己走了呢。”
阿朝扭头见萧然，顿时俊眼圆瞪，额头青筋暴露，厉声道：“我想起来了，是你，是你不让我去救溪云的！你这个女人，你？”说着用力一把推开萧然，萧然被他推得一个踉伧，顿时不敢言语。
亚敏眉头一皱，弯刀一挥就驾到了阿朝的脖子上，冷眼道：“你给我乖点。”同时只听萧然惊呼道：“不要伤害他！”亚敏扭头看了一眼焦急的萧然，不禁吸了口气，“小姑娘，你倒是关心他的紧！”阿朝似这才醒悟屋里还有他人，问道：“你们是什么人？”亚敏道：“你若还想看见溪云，就乖乖地呆着，不然，哼！”“你知道溪云在哪里？”阿朝渐渐冷静下来，理清了一下自己的思路，回想着晚上在北城外发生的事，顿时了悟，“你们才是那些人的目标！”亚敏赞许地笑道：“小子倒不笨，这么快就分析出形势了。是明白人就乖乖听话。”
阿朝抬眼看向萧然，只见萧然点了点头，又给了他个鼓励的眼神，慢慢地平静下来，冷眼看了一眼拿刀的亚敏，才沉声问道：“你们想要做什么？”亚敏笑道：“不做什么，不过是留公子和小姐多呆几天，等我们查明那些人跟你们无关后，自会放你们回去。”阿朝星目一转，惊讶道：“那些人又是何人？我们怎么会跟他们有关系？我看公子是误会了，我们也是误入其中的局外人而已。”星目流转间，璀璨依旧，但见眼底藏不住的焦急灼灼而出，“还请公子高抬贵手，放我等回去。我实在有亲人尚在火场，不知道是死是活。”亚敏看看一脸木然的萧然和这里娓娓道来的阿朝，眼底闪过一丝寒光，却笑道：“我问你一句话，你和这她什么关系？”阿朝不解地看着笑得不知所以的亚敏，不知道他问这话什么意思，倒是萧然侧头怒道：“这个不用你管！”亚敏却不理会萧然的怒意，依旧笑意盈盈，弯刀闪着莹莹光辉，在灯火的闪烁下，映在阿朝俊朗的面孔上若明若现。只见阿朝坦然一笑，“我和这位姑娘也不过几面之缘而已。”
“呵呵！几面之缘而已么？我倒听说，这位姑娘是你的心上人呢。”阿朝骤听亚敏如此调笑，心底大惊，脸上顿时变色，斜眼过去，萧然早白了一张小脸，瞬间失了颜色，却又隐隐带着期望，掺杂的害怕一览无余。阿朝觉得心底一动，眼底一抹红色的火苗闪烁着，顿时手心渗出一股冷汗，溪云已不知所踪，自己怎可如此轻狂？抬眼间已是一片清明，“公子何来如此之言？阿朝一介草民，已经婚配，又怎可敢与萧姑娘有何牵扯？”一席话凉透一颗扑通扑通跳动的心，答案虽是意料之中，却还是无法接受那种刺骨心痛，萧然再也忍不住强忍着眼底那滴清泪，转过头去。却望进一谭桃花林中，珠帘后，流光一闪，柔媚的桃花眼里，却透出同样无端的悲凉，萧然不禁忘记了那滴还残留眼底的泪，睁大了眼睛看向那帘后少年隐约的悲伤，少爷却粲然一笑，敛去所有悲戚，一笑泯然。“小姑娘，这笔交易可做的亏了，难道你爹没教过你么？他心底始终都是另一个人，倒是你却护他如此。”耳边一股温热的气流，亚敏悄悄地把嘴凑到萧然耳边，低声道，说话间亚敏豹般锐利的眼似无意扫向帘后，却见桃花眼里又换回那抹早熟的苍凉。萧然不自觉缩了缩脖子，躲开那陌生的气息，更多开阿朝那被乌云遮住的黯淡的眼，不由心底一声长叹。看向一直长身而立，端详着这一切却一直未开口的辛叔，说道：“我带你们躲开官府的怀疑，甚至那些杀手。你放他走吧。”辛叔则意味盎然地微眯着眼睛，“我凭什么相信你？”“凭这个。”萧然手心一翻，一只精巧的耳坠就出现在手里。“这是什么？”亚敏皱眉问道。“就凭这个东西，可以调动萧家三分之一的财富。”“萧家？哪个萧家？莫不是号称享尽祈国大半财富的萧家？”辛叔腾地站了起来，惊讶问道。
萧然点头，“对！我就是现在萧家当家萧景的女儿。有了这个东西，你们想得到什么，想做什么，我都可以帮你。你们那位身染重病的夫人，我可以帮你找来祈国的最好的郎中；你们要躲开官府的怀疑，我可以帮你开脱嫌疑；你们要躲开那些追杀的杀手，我可以帮你们把他们全部解决掉。怎么样，这个交易，辛叔还满意么？”辛叔眼神闪烁着，似乎在掂量萧然的话有几分可信，亚敏也好奇地看着萧然手里拿枚小小的耳环，昏暗的光线下发出绚丽的光芒，似珍珠又似钻石，非朱非金，玲珑剔透。就连阿朝都忍不住疑惑地看着萧然。“嘿嘿。”辛叔思索了一下，看着萧然的手笑将起来，狐狸的笑容格外刺目。
萧然却冷笑一声，未等辛叔开口，“这枚耳环在我手里就是一枚价值连城的信物，可在其他任何人手里，也不过是件最多值几两银子的小饰物而已。我敢拿出来，就一定不怕别人抢走，所以，你们最好不要打那个主意。”辛叔顿时咽然，脸亚敏都觉得脸色一红，原来刚才他们果真都动了那个心思。
“那小姑娘你要给我们做的交易是什么？”“你的交易我已经答应，我的交易条件也很简单，你们放了他，让他早些去寻回他的妻子。”说着手指向阿朝。辛叔和亚敏相视一眼，亚敏点点头，辛叔却默言不语，似在思索这其中的可信性，半响才道：“小姑娘，老夫如何相信你？”“就凭我的命！”萧然清脆的声音如珠玉入盘般叮咚滑润，落入几个心思各异的耳中却别有一番滋味。亚敏看着萧然怅然若失，阿朝则陷入更深的思索，辛叔则算计连连。只听辛叔笑道：“小姑娘，就凭你几句话老夫断然不肯信，莫说放他走，就是让你们谁活着走出这里一步，都会坏了老夫的大计。但向姑娘提出交易之人是老夫，姑娘既已肯首，老夫自是不能拒绝。”“那你是答应了？”萧然则喜道。“不过，老夫还有一个条件。”“什么条件？”“我这里有一丸药，五福散，每隔五日若不服解药就发作一次，发作时如万蚁噬心，让人痛不欲生，连发五次后，就再无药可解。”“我吃！”萧然不等辛叔说完，已经明白了辛叔的意思，立马接口道。“不行！”阿朝却断然开口，“姑娘不必如此，为在下不值得。”“小子倒还有点良心，呵呵。这药自不是给这姑娘吃的，而是给他吃！”辛叔呵呵一笑，走到阿朝面前，“怎么样，这姑娘宁愿为你吞下毒药，你可敢替她服下这枚五福散？”
“不！不能给他！”萧然见辛叔如此，忙惊呼出口，“你给我服下，我才会乖乖给你做事呀？”
辛叔不理会萧然而是看着阿朝，眼含笑意，却又似乎带着几分怜悯，“姑娘若乖乖替我完成交易，我自会拿出解药的。所以，姑娘大可放心。”手却伸向阿朝。阿朝抬眼，黯淡的星目，带着点迷惘，渐渐澄明的心，发出一个坚定的声音，“我服！”
疾风一闪，阿朝的手一动，就抓起来辛叔手里如黄豆大小的五福散，吞进了嘴里。
萧然面色巨变，哀道：“你何苦如此？”心里更大嚎了一声，我不过是拖延时间啊，你又怎么会知道我已经把我们在这里的消息传了出去呀？更何况，从小到大，毒药她吃的差不多有饭多了，一个五福散算什么？这个阿朝，怎么如此鲁莽？不过，说到消息，这会应该已经有动静了啊，怎么还是毫无动静，难道平王？萧然想到这里，打了个冷颤。萧然顿时觉得手脚冰凉。有人！正当萧然惴惴不安的时候，一缕劲风，从耳边擦过，直击烛火，瞬间屋里陷入一片黑暗。萧然心里一喜，眼尖见亚敏弯刀一闪，就刺向窗外，自己则抓住时间，扑向阿朝，两个人顿时滚到一起，摔到地上，萧然觉得自己又回到了那个熟悉的宽厚胸膛里，一阵迷惘。耳边的疾风又至，却正要推开阿朝，却觉阿朝猿臂一揽，两个人相拥着斜斜向右滚去，生生躲开了那一击。
烛光灭去，窗外皎洁的月光了进来，银银闪闪，屋里的情形顿时清朗起来。刚才扑向阿朝和溪云的黑影是辛叔，辛叔见阿朝和萧然躲过，又将扑来，但似乎只是要治住两人，并未下杀手，亚敏那边早跟另一个黑影缠上，突然隔壁一声轻呼，辛叔低声呼道：“少爷！”转身如风般追进内室，亚敏也弯刀虚晃一下，躲开眼前那个凌厉的黑影，向内室奔去。黑衣人并未追向亚敏，而是剑光一闪就扑向阿朝和萧然，快如电火，萧然正要跃起，却觉脑门一昏，身后一丝无声的快手瞬间点昏了阿朝和萧然。

脱险
早春的阳光懒洋洋地，伸着懒腰，露出半个脑袋，另外一半掩映在一片灰云中，一缕缕的云似冻僵后的复苏，围绕在阳光周围游荡着，几缕已经开始带着丝春的气息的冷风拂了过来，云层骤然乱起来，奔腾而开，整个温热又带着些清冷的太阳顿时全部裸露了出来，整个大地顿时多了分热闹。
萧然睁开眼的第一霎那，怀疑自己是不是做了一个梦。望着熟悉的床幔，熟悉的座椅，闻着床间熟悉的味道，特别是窗前那枝新插的梅枝，幽暗的梅香四溢，萧然不相信地眨了眨眼睛。
“小姐，你醒了？”熟悉的声音，是常服侍她的庆儿，推门而入间带着盈盈笑意，平常的跟每个醒来的早晨一样。“我，我怎么在这里？”萧然起身，不相信地看着庆儿，门外细细的阳光随着庆儿的影子钻了进来，轻拂在庆儿的光洁的额头上，又慢慢地爬向萧然疑惑道脸上。萧然一骨碌爬了起来，惊叫道：“庆儿，我怎么回来的？”庆儿熟练地替萧然拿来要穿的衣服，唏嘘道：“小姐，可是糊涂了，昨日可不是跟世子爷去看灯么？当然是跟世子爷一起回来的。”“世子？”萧然更迷糊了，自己昨晚明明是被那几个莫名其妙的疯子抓到客栈，后来又出来一群黑衣人，后来，自己就被敲昏了，后来……那么说，后来那群黑衣人没把她怎么样，还倒把她送回来了？想到这里萧然心里一喜，看来自己是错疑平王了。“快点，庆儿，我要出去。”萧然想到这里，不再疑惑，而是急忙抓过庆儿手里的衣服，“哎哟！”手臂一挣之下，萧然才发现自己左臂的伤口已经包扎的很好，根本不是昨晚那个亚敏胡乱包扎的模样了。“呀，小姐，你慢点，老爷说你的伤不能乱动呢。”庆儿见萧然弄痛了手，忙接过萧然手里的衣服，慢慢地帮她穿上。“哦，原来爹已经帮我处理伤口了呢。对了，庆儿，昨晚世子就带我一个人回来了？”萧然还是有些不放心地问道。“是啊，世子爷说刚开始你跟他走丢了，他急得什么似的，来告诉老爷，老爷正派人去找你呢，世子爷却又抱着你回来了，说是发现你的时候就受伤了。对了，小姐，你到底是怎么受伤的？”庆儿好奇地问道。萧然却心底一动，见衣服已经穿好，忙推开庆儿就向外跑去惹得庆儿一阵疑惑，“小姐，最近倒好像好了呢，性子跟以前一样了。”说着又无奈地摇摇头，忙自己的事了。萧然几步就奔出后院，老远就看见爹的身影消失在长廊尽头，忙叫了声：“爹！”
萧景止步，看着萧然一阵风般蹿了过来，嘴角的笑容不自觉地溢起，又忙掩了去，轻叱道：“这么大人了，还这样蹦蹦跳跳，成何体统？”萧然站定脚步，嗔笑道：“爹早！”萧景望着这个渐渐恢复以往俏皮精怪的女儿，眼底的慈爱和欣慰怎么都掩饰不住，牵了萧然的手，宠溺地说道：“走吧，世子爷来了，爹正要去招呼呢。”“他？”提起祈飞鹏萧然脸色顿时一变，脚步也凝滞了下来，萧景也看见了萧然的脸色，心底轻叹一声，拍了拍萧然的手背，“昨晚的事，你太莽撞了，若不是世子送你回来，还真不知你会怎么样呢。走吧，也去谢谢人家。”萧然不由低下头去，任由萧景拉着她的手向前厅走去。前厅客座上锦服的祈飞鹏正百无聊赖地打量着挂在墙上的一副猛虎图，手指轻轻敲在桌背上，微侧的俊脸带着几分凝思，轻挑的剑眉尚留着飞扬的洒脱，萧景看着这个少年公子，不由更坚定了心中所想。清咳了一声，祈飞鹏顿时惊起。
站起抬头向外看去，见到萧景牵着的萧然，笑容渐渐勾起，一抹温柔，一缕担心。
后花园里，萧然在前慢慢地走着，祈飞鹏则紧紧地跟着，见萧然不说话，满眼紧张，不时看一眼萧然柔弱的背影，终于开口说道：“小小，你的伤好点没？”萧然点头，步入一张石凳边，正欲坐下，祈飞鹏则早上前一步，用衣袖拂了拂石板，又说道：“小心凉。”萧然不由宛转了无措的眼，看向这个满眼温柔的男子，又慢慢地转头看向远处几株老梅，问道：“昨晚你发现我的时候，真的就我一个人么？”祈飞鹏点头，“我到处找你，听守城的丁启行说见到你向西街而去，就追去西街，一到街口，就看见一条黑影放下什么，等我看去，就看见你躺在地上，那影子极快，我本去追的，可惜！”祈飞鹏犹自吃惊在昨夜那人的伸手，以他的轻功，尚连那人的一袂衣角都没抓住，为这他还懊恼了半夜，不过幸好小小无事。萧然皱眉，“那他不知道怎么样了呢！”“他？谁？”祈飞鹏正沉思昨晚那人身手，骤然听见萧然说“他”，忙收回心神问道。
萧然眼神闪烁了一下，低下头。祈飞鹏顿时觉得眼睛一涩，不由闷声道：“你说阿朝是么？”萧然惊讶道：“你怎么知道？”祈飞鹏嘴角爬上一丝苦笑，却很快就装作无事道：“我跟你去过萍聚客栈看过他呀，你说他是你过去的一个朋友。我猜的。”萧然脸色一黯，一缕愧疚爬上明媚的大眼睛，祈飞鹏早已看见，却开朗地笑道：“你若担心他，我们现在就去萍聚客栈看看吧。”萧然欣然点头，祈飞鹏自是率先大踏步就向大门而去，转过的头高高昂起，抑住了那滴隐藏在眼里的泪，萧然看着他矫健的背影，低低在心底道了声“对不起”。节日后的喜气犹残留在街头巷尾，高挂的灯笼，偶尔遗漏掉的花灯残骸，鞭炮的红屑，人们眼底余留的喜悦，都昭示着昨晚这里有过一个欢盛的节日。萍聚客栈依然客来人往，丝毫没收到昨晚搜店的影响，似乎一切都未发生过般平静。萧然急急冲向掌柜，问起阿朝来了没有，掌柜一见萧然的紧张，一脸了然，反问道：“小姐让他去牵马，难道他没去么？我这就去骂他，怎么不听小姐的话呢！”说着就要走。